Εκπαίδευση κουταβιών για τις καταιγίδες: Πώς μπορούμε να προετοιμάσουμε τα νεαρά σκυλιά για τα ακραία καιρικά φαινόμενα

Τα έντονα φώτα που αναβοσβήνουν και οι κρότοι των καταιγίδων μπορεί να είναι ιδιαίτερα τρομακτικά για τα μικρά σκυλιά, αλλά μην ανησυχείτε: ακολουθώντας τις απλές συμβουλές μας, μπορείτε να ελαχιστοποιήσετε το άγχος της εκπαιδευτικής διαδικασίας και να κάνετε το δεσμό σας με τον μικρό φίλο σας ακόμη πιο ισχυρό.

Πώς οι καταιγίδες μπορούν να επηρεάσουν τα σκυλιά

Οι σκύλοι αντιλαμβάνονται τους ήχους και τις μυρωδιές σε μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι εμείς, οπότε όταν ακούνε τον κρότο της αστραπής ή το βουητό της κοντινής βροντής, αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά τρομακτικό. Οι σκύλοι είναι επίσης ευαίσθητοι σε ορισμένες ατμοσφαιρικές αλλαγές πριν και κατά τη διάρκεια καταιγίδων: την μετατόπιση της ατμοσφαιρικής πίεσης, τους χαμηλούς συχνότητας θορύβους που μας λένε ότι έρχεται καταιγίδα⁵, ακόμη και την συσσώρευση στατικού ηλεκτρισμού.Αυτά είναι αρκετά για να προκαλέσουν μια πιο έντονη αντίδραση φόβου σε έναν σκύλο που ήδη φοβάται την καταιγίδα. 

Για τα κουτάβια, οι πρώτες φορές που βιώνουν μια καταιγίδα μπορεί να τα σημαδέψει για το υπόλοιπο της ζωής τους. Τα κουτάβια δεν γεννιούνται με φοβία για τις καταιγίδες, αλλά μπορεί να αναπτύξουν φοβία μετά από μερικές αρνητικές εμπειρίες. Επομένως, είναι σημαντικό να σκεφτούμε προσεκτικά την εκπαίδευση που τους παρέχουμε.

Πώς να προετοιμάσετε το κουτάβι σας

Δεν μπορείτε να κάνετε προσομοίωση μιας καταιγίδας για να εκπαιδεύσετε το κουτάβι σας, αλλά εκθέτοντάς το σε αρκετές εικόνες και ήχους, ενισχύετε την αυτοπεποίθηση του καλύτερου φίλου σας.

Στην πραγματικότητα, μπορεί να χρειαστείτε μια τεχνική, γνωστή ως απευαισθητοποίηση (παίζετε στο κουτάβι σας μια ηχογράφηση με ήχους κεραυνού ή αστραπής κατά τη διάρκεια περιόδων με ήρεμο καιρό και αυξάνοντας σταδιακά το θόρυβο για να συνηθίσει).⁸ Ωστόσο, αυτό θα πρέπει να πραγματοποιείται μόνο με τη συμβουλή ενός έμπειρου εκπαιδευτή σκύλων.

Είτε προσπαθήσετε είτε όχι να απευαισθητοποιήσετε το κουτάβι σας, θα πρέπει να του προσφέρετε ένα ασφαλές καταφύγιο για τις καταιγίδες που έρχονται. Αυτό μπορεί να στηθεί σε ένα μέρος όπου αρέσει ήδη στο κουτάβι σας να κρύβεται (μπορεί να είναι ακόμη και το κλουβί του κουταβιού σας), και ιδανικά θα πρέπει να περιέχει τα αγαπημένα του παιχνίδια και κουβέρτες.

Προσπαθήστε να κάνετε το καταφύγιο ιδιαίτερα φιλόξενο και να προσφέρετε άφθονους θετικούς περισπασμούς, όπως παιχνίδια μάσησης, λιχουδιές ή παιχνίδια παζλ. Και μόλις το κουτάβι σας κρυφτεί με ασφάλεια στην κρυψώνα του, θα πρέπει να του δώσετε χώρο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να το αγνοείτε – στην πραγματικότητα, είναι καλή πρακτική να τοποθετείτε τον εαυτό σας ανάμεσα στο σκυλάκι σας και την περιοχή από την οποία προέρχεται ο ήχος, για να δημιουργήσετε ένα είδος φράγματος. Αλλά αν θέλει να κρυφτεί, φροντίστε να σεβαστείτε την επιθυμία τους.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του ακραίου καιρικού φαινομένου, προσπαθήστε να αποφύγετε κάθε απότομη κίνηση και διατηρήστε τη φωνή σας ήρεμη και μετρημένη. Μην έρχεστε σε οπτική επαφή ή σκύβετε πάνω από το κουτάβι σας, καθώς αυτό μπορεί να εκληφθεί ως απειλή. Αν το βλέπετε δεκτικό στο χάδι, προχωρήστε με αργές και ήρεμες κινήσεις ενώ θα μπορούσατε επίσης να βάλετε χαλαρωτική μουσική για να αποσπάσετε την προσοχή του από τους τρομακτικούς ήχους⁹.  

Να θυμάστε: η εμπειρία πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο θετική. Εάν τα κουτάβια δέχονται στρεσογόνες εμπειρίες κατά τη διάρκεια αυτής της πρώιμης περιόδου, θα τις θυμούνται και μπορεί ακόμη και να σχηματίσουν λανθασμένους συνειρμούς (έχει παρατηρηθεί, για παράδειγμα, ότι πολλά ενήλικα σκυλιά γίνονται φοβισμένα ή επιθετικά παρουσία άλλων σκύλων, επειδή όταν ήταν κουτάβια οι ιδιοκτήτες τα μάλωναν επειδή έτρεχαν και έκαναν νέους φίλους στο πάρκο).

Επομένως, πρέπει να χειρίζεστε το κουτάβι σας ήρεμα και να μην το τιμωρείτε αν εκδηλώσει κάποια συμπεριφορά που μπορεί να θεωρήσετε “κακή” κατά τη διάρκεια της καταιγίδας (για παράδειγμα, λερώνει ή κάνει ζημιές). Να είστε υπομονετικοί, ευγενικοί και πάντα συνεπείς.

Αν ακολουθήσετε όλα αυτά τα βήματα και διαπιστώσετε ότι το κουτάβι σας εξακολουθεί να φοβάται, τότε φροντίστε να ζητήσετε τη συμβουλή ειδικού το συντομότερο δυνατό. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας μιλήσει για τυχόν αμφιβολίες και ανησυχίες σχετικά με τις καταιγίδες ένω μπορείτε να βρείτε έναν κτηνίατρο στην περιοχή σας με τον κατάλογό μας.

Τα οφέλη

Ακολουθώντας αυτούς τους βασικούς κανόνες, μπορείτε να μεταδώσετε μια αίσθηση ηρεμίας στο κουτάβι σας, ώστε την επόμενη φορά που θα συμβεί ένα ακραίο καιρικό φαινόμενο να είναι λιγότερο πιθανό να πανικοβληθεί.

Αυτού του τύπου η εκπαίδευση μπορεί επίσης να τονώσει γενικά την αυτοπεποίθηση του σκύλου σας και σε άλλες καταστάσεις. Έρευνες δείχνουν ότι οι σκύλοι που έχουν αυτοπεποίθηση σε ένα σενάριο, είναι πιο πιθανό να έχουν αυτοπεποίθηση και σε ένα άλλο (το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως γενίκευση⁷). 

Πάνω απ’ όλα, χτίζοντας την εμπιστοσύνη τους σε εσάς ως φροντιστή, θα δημιουργήσετε έναν ακλόνητο δεσμό – έναν δεσμό που θα είναι ωφέλιμος και σημαντικός ανεξάρτητα από τις συνθήκες.

Με δυο λόγια: Τι πρέπει και τι δεν πρέπει να κάνετε στην εκπαίδευση για καταιγίδες

Τι πρέπει να κάνετε:

• Κοινωνικοποιήστε τον μικρό φίλο σας με όλους τους ήχους και τις εικόνες που μπορείτε να φανταστείτε.
• Παρέχετε ένα καταφύγιο για τις καταιγίδες.
• Ζητήστε έγκαιρα τη συμβουλή ειδικού εάν το κουτάβι σας φοβάται τις καταιγίδες.
• Κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, καλύψτε τους ήχους με λευκό θόρυβο ή κλασική μουσική.
• Προγραμματίστε εκ των προτέρων και εξετάστε το ενδεχόμενο απευαισθητοποίησης με ήχους καταιγίδας.
• Μείνετε ψύχραιμοι!

Τι δεν πρέπει να κάνετε:

• Μην τιμωρείτε τις αντιδράσεις φόβου ή άγχους.
• Μην προσπαθείτε να βοηθήσετε το κουτάβι σας εκθέτοντάς το σε καταιγίδες.
• Μην αγνοείτε τις φοβίες καταιγίδας (το πρόβλημα δεν θα εξαφανιστεί έτσι απλά).
• Μην αντιδράτε υπερβολικά κατά τη διάρκεια καταιγίδων (ο σκύλος σας θα αντιληφθεί τη δική σας συμπεριφορά!)

1. Howell, T. J., King, T., & Bennett, P. C. (2015). Puppy parties and beyond: the role of early age socialization practices on adult dog behavior. Veterinary Medicine (Auckland, N.Z.), 6, 143–153. https://doi.org/10.2147/VMRR.S62081 

2. Ang, C. (2022). The Accelerating Frequency of Extreme Weather. Visual Capitalist. https://www.visualcapitalist.com/the-accelerating-frequency-of-extreme-weather/ 

3. Baker, A. (2021). Severe storms from tropics reach Europe once every five years on average – new research. The Conversation. https://theconversation.com/severe-storms-from-tropics-reach-europe-once-every-five-years-on-average-new-research-159669 

4. Yongming Zhang, Qi Zhao, Wenyi Zhang Wo, Shanshan Li, Gongbo Chen, Zhihai Han, Yuming Guo (2017). Are hospital emergency department visits due to dog bites associated with ambient temperature? A time-series study in Beijing, China. Science of The Total Environment, 598, 71–77. 

5. Sashin, D. (2012). When Your Dog Is Afraid of Storms. FETCH by WebMD. https://pets.webmd.com/dogs/features/dog-storm-phobia 

6. VetWest. (n. d.). Helping Your Dog with Storm Phobia. VetWest. https://www.vetwest.com.au/pet-library/helping-your-dog-with-storm-phobia 

7. Sherman, B. L., & Mills, D. S. (2008). Canine anxieties and phobias: an update on separation anxiety and noise aversions. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 38 (5), 1081-1106. 

8. Horwitz, D., & Landsberg, G. (n. d.). Treating Fear of Storms and Fireworks in Dogs. VCA Animal Hospitals. https://vcahospitals.com/know-your-pet/treating-fear-of-storms-and-fireworks-in-dogs 

9. Driver. S. (2021). Dog Thunderstorm Anxiety: How to Help. American Kennel Club. https://www.akc.org/expert-advice/training/dog-scared-of-thunder/